Un campesino tímido (1877) de Ilya Repin se enmarca en un período crucial de la historia rusa: la segunda mitad del siglo XIX, tras la reforma de 1861 que abolió la servidumbre en el Imperio Ruso. Aunque esta emancipación prometía mejorar la vida de los campesinos, la realidad fue mucho más dura. Muchos de ellos quedaron atrapados en la pobreza y en sistemas de trabajo opresivos, con pocas oportunidades para prosperar.
Repin, un destacado representante del movimiento de los Peredvízhniki o «Itinerantes», utilizó su arte para reflejar esta realidad. Este grupo de artistas rechazaba las restricciones académicas y buscaba un arte que dialogara con el pueblo, abordando temas sociales y culturales. En lugar de centrarse en la aristocracia o los mitos heroicos, los Peredvízhniki se enfocaron en las dificultades cotidianas de las clases trabajadoras, presentándolas con una sensibilidad profunda y un realismo sin adornos.
La obra de Repin no solo refleja la humildad del campesino como individuo, sino también la fragilidad de una clase que representaba la mayoría de la población rusa. Al capturar este momento, Repin nos permite vislumbrar la tensión entre la tradición rural y los cambios sociales que preludiaban las transformaciones revolucionarias de principios del siglo XX.