El yacimiento arqueológico de Jerash, ubicado en el norte de Jordania, a unos 48 kilómetros al norte de la capital, Ammán, se erige como uno de los ejemplos más notables y mejor conservados de una ciudad provincial romana. Conocida en la antigüedad como Gerasa, esta joya histórica ofrece una ventana privilegiada hacia la vida urbana, la arquitectura y la cultura del Imperio Romano en su apogeo. Sus calles columnadas, templos imponentes y espacios públicos reflejan no solo la sofisticación de la ingeniería romana, sino también la riqueza cultural de una ciudad que prosperó en la encrucijada de civilizaciones.

Jerash se encuentra en un fértil valle regado por el río Wadi Jerash, un afluente del río Zarqa, lo que favoreció su desarrollo como centro agrícola y comercial. Situada a una altitud de aproximadamente 600 metros sobre el nivel del mar, su posición estratégica la conectaba con rutas comerciales clave entre el Mediterráneo y el interior de Oriente Próximo, consolidándola como un enclave vital en la región.

La historia de Jerash se remonta al siglo IV a.C., cuando probablemente fue fundada por Alejandro Magno o uno de sus generales durante la expansión helenística. Sin embargo, su transformación en una ciudad destacada ocurrió tras su incorporación al Imperio Romano en el 63 a.C., bajo la conquista de Pompeyo. Como parte de la Decápolis —una liga de diez ciudades que promovían la cultura grecorromana en el Levante—, Jerash alcanzó su esplendor durante los siglos I y II d.C. Este período de auge se caracterizó por un ambicioso programa de construcción y un florecimiento económico impulsado por el comercio. Aunque su importancia disminuyó tras el declive del Imperio Romano y los terremotos del siglo VIII, las excavaciones modernas han revelado la magnitud de su legado.

Organización y Disposición Urbana

La planificación urbana de Jerash es un reflejo paradigmático del diseño romano. Su estructura se basa en una cuadrícula ortogonal, con el Cardo Maximus, una calle central columnada de más de 800 metros de longitud, como eje principal. Esta vía, pavimentada con losas de piedra y flanqueada por más de 500 columnas corintias, era el núcleo comercial y social de la ciudad. Perpendicular al Cardo, el Decumanus conectaba el este y el oeste, dividiendo el espacio en bloques o insulae. Un elemento distintivo es el foro oval, un espacio público elíptico rodeado por 56 columnas jónicas, que servía como mercado y lugar de asambleas. Esta disposición, adaptada al terreno ondulado, demuestra la flexibilidad de los ingenieros romanos al integrar funcionalidad y estética.

Monumentos y Sitios Destacables

Jerash alberga una serie de estructuras emblemáticas que destacan por su escala y conservación:

• Arco de Adriano: Construido en 129 d.C. para honrar la visita del emperador Adriano, este arco triunfal de tres vanos, ubicado en la entrada sur, está adornado con relieves y acroteras, simbolizando el prestigio de la ciudad.
  
  
• Templo de Artemisa: Dedicado a la diosa protectora de Jerash, este santuario se alza sobre una plataforma elevada, accesible por una escalinata monumental. Su pórtico, con 12 columnas corintias (seis aún en pie), y su cella interior reflejan la importancia del culto local.
  
  
• Ninfeo: Esta fuente pública del siglo II d.C., alimentada por un acueducto, presenta una fachada de dos niveles con nichos para estatuas y una amplia cuenca. Más allá de su función práctica, era un símbolo de opulencia urbana.
• Teatros: El Teatro Sur, con capacidad para 3.000 espectadores, y el Teatro Norte, más íntimo, destacan por su acústica y diseño. Ambos acogían eventos culturales y espectáculos, evidenciando la vitalidad artística de Jerash.
  
  

Construcción

Las edificaciones de Jerash se construyeron principalmente con piedra caliza extraída de canteras locales, un material duradero y versátil. Los romanos emplearon técnicas avanzadas como arcos de medio punto, bóvedas y columnas monolíticas, combinadas con decoraciones como frisos y capiteles esculpidos. La precisión en el tallado y el uso de mortero evidencian la destreza de los artesanos, mientras que la adaptación al terreno revela un dominio excepcional de la ingeniería civil.

Jerash no fue solo un centro urbano, sino un nodo crucial en la red comercial y cultural del Imperio Romano. Su prosperidad derivó de su ubicación en rutas que conectaban Siria, Arabia y el Mediterráneo, facilitando el intercambio de bienes como especias, textiles y cerámicas. La coexistencia de influencias griegas, romanas y semíticas locales se refleja en su arquitectura ecléctica y en las inscripciones bilingües (griego y latín) halladas en el sitio. Como ciudad de la Decápolis, Jerash simboliza la capacidad romana para integrar provincias diversas, proyectando poder y fomentando el desarrollo regional.

Jerash trasciende su condición de yacimiento arqueológico para convertirse en un testimonio vivo del ingenio humano. Sus ruinas, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, no solo preservan la grandeza del pasado romano, sino que también invitan a reflexionar sobre la interacción entre culturas en la antigüedad. Este sitio, con su riqueza histórica y arquitectónica, sigue siendo una fuente inagotable de conocimiento y asombro para el mundo moderno.