Surgida en la década de 1970 en el Berlín Occidental dividido, se consolidó como un pilar fundamental de la música electrónica ambiental. Su propuesta consistía en fusionar el krautrock con el minimalismo, dando lugar a paisajes sonoros hipnóticos que privilegiaban la atmósfera por encima de la melodía tradicional.
Liderada por figuras como Edgar Froese de Tangerine Dream, Klaus Schulze y Manuel Göttsching de Ash Ra Tempel, la corriente se distinguió por su exploración de los sintetizadores analógicos —como el Moog Modular, el ARP Odyssey o los secuenciadores EMS Synthi— capaces de generar bucles repetitivos y texturas etéreas. En paralelo, Cluster (Hans-Joachim Roedelius y Dieter Moebius) incorporaba órganos Farfisa y experimentaba con cintas magnéticas, mientras Schulze recurría al Mellotron para añadir capas orquestales de gran densidad.
Desde el punto de vista técnico, la Escuela de Berlín se apoyaba en patrones secuenciales rítmicos y en la modulación de frecuencia, superponiendo estructuras cíclicas en composiciones extensas, a menudo de 20 a 40 minutos. Muchas de estas piezas nacían en largas sesiones de improvisación, grabadas en estudios caseros o en el mítico Hansa Studio. Un ejemplo emblemático es Phaedra (1974) de Tangerine Dream: un error en el secuenciador originó un patrón imprevisto que terminó convirtiéndose en el eje del álbum, vendió más de 100.000 copias y catapultó definitivamente el género.
La creación musical mantenía un fuerte componente de improvisación en vivo, con escasas ediciones posteriores, lo que otorgaba a las grabaciones una sensación de organicidad electrónica. La influencia de Karlheinz Stockhausen y el clima de aislamiento cultural del Berlín de la Guerra Fría se filtraban en estas obras, impregnándolas de un aura experimental y casi mística.
El impacto fue inmediato y duradero. Rubycon (1975), también de Tangerine Dream, abrió camino a bandas sonoras como la de Risky Business (1983), mientras que Timewind (1975) de Schulze influyó directamente en el desarrollo del ambient de Brian Eno. Más adelante, Göttsching, con E2-E4 (1984), anticipó las estructuras rítmicas del techno de Detroit, demostrando la amplitud de la huella dejada por este movimiento.
Más allá de la música, la Escuela de Berlín cuestionó la concepción lineal del tiempo sonoro, proponiendo un continuum auditivo que evocaba lo cósmico y lo infinito. Encarnaba la paradoja de la máquina humana: sonidos fríos y mecánicos capaces de provocar emociones intensas y profundas.
Su legado sigue vivo hoy en artistas como Floating Points o Oneohtrix Point Never, recordándonos que la Escuela de Berlín no fue un episodio pasajero, sino un puente entre el krautrock y la electrónica contemporánea, una búsqueda estética que aún resuena con fuerza en el presente.